La primera captura de jaguar en los bosques inundados de la Amazonía
Por Emiliano Esterci Ramalho (coordinador do Projeto Iauaretê) eeramalho@uol.com.br

El día 31 de octubre de 2008 el equipo del Proyecto Iaruaretê y yo participábamos de un hecho inédito en la historia de la investigación sobre el jaguar en el Brasil. Capturamos por primera vez un jaguar en los bosques inundados de várzea de la Amazonía. La captura fue realizada en la Reserva de Desarrollo Sostenible Mamirauá (RDSM) en el estado de Amazonas. El jaguar fue capturado después de 11 noches de trampeo en las riberas del Lago Mamiraruá, en el corazón de la Reserva. Local de alta diversidad y abundancia de vida, presas y jaguares. El jaguar era una hembra adulta, joven (aproximadamente 3 años), bien alimentada, saludable y presentando una optima condición física. Casi 50 kilos y 1.8 metros de longitud. No estaba preñada e tampoco estaba en estado de lactancia, lo que significa que no tenía cachorros. Dentadura perfecta. El motivo de la captura fue la instalación de un radio collar GPS en el animal para esclarecer preguntas relacionadas al comportamiento y padrones de movimiento de la especie en los bosques inundados. Este año esperamos capturar 10 jaguares más en la Reserva.

Mi presencia en la Reserva Mamirauá se inició en el 2004, durante mis estudios de maestría. Los objetivos eran describir características básicas de la ecología del jaguar y probar métodos para el muestreo de la especie en bosques inundados de várzea de la Amazonía. Los resultados fueron interesantes.

La dieta de la especie en este ambiente consiste primariamente de caimanes (Caiman crocodilus y Melanosuchus niger) y sus huevos, perezosos (Bradypus variegatus) y monos aulladores (Alouatta seniculus). A pesar de que estas especies de presas ya hayan sido relatadas en otros estudios, en la várzea ellas componen el 80% de la dieta del jaguar. En otros estudios, ellas raramente representan más del 20% de la dieta. Los datos revelaron también que los jaguares utilizaban la margen de prácticamente todos los lagos del área de estudio, indicando que estas áreas son intensivamente utilizadas en la búsqueda de presas.

En 2005, inicié un esfuerzo de muestre con trampas fotográficas para obtener estimativas de densidad poblacional del jaguar en la Reserva Mamirauá. La densidad poblacional estimada para la Reserva fue de 10-13 individuos/100 km². Por medio de las fotos, fue posible determinar que ¾ de la población está compuesta de hembras, que los jaguares se están reproduciendo y criando sus cachorros dentro de los bosques inundados y que algunos individuos muestran una alta fidelidad a sus áreas de vida (una hembra fue registrada en el mismo local en 4 años consecutivos).

El Proyecto Iauaretê fue creado en marzo del 2007 con el objetivo de establecer y consolidar el programa de monitoreo de la población del jaguar en la Reserva de Mamirauá, así como estudiar la relación entre la especie y los pobladores locales. Las informaciones generadas por el proyecto servirán de base para la elaboración e implementación de estrategias eficientes de conservación de la especie en la Reserva y en la región Amazónica. Las acciones del proyecto están hoy en día volcadas principalmente para la Reserva Mamirauá debido a las limitaciones de financiamiento, logística y personal. No obstante, está dentro del planeamiento del proyecto la expansión de las actividades para la Reserva Amanã, el área del entorno de las dos Reservas y ciudades de la región.

Réquiem por un jaguar: Pensamientos sobre el Macho B de un biólogo que conoció al raro jaguar de la frontera.
Por: Emil B McCain M.S. Proyecto de Detección del Jaguar de la Frontera (Borderland Jaguar Detection Project) emilmccain@gmail.com;

El Macho B vivió una larga y magnífica vida en una vasta y magnífica tierra salvaje. Su presencia será grandemente extrañada. Pero necesitamos recordar una cosa. En los últimos días de su larga vida colocó su pata en una trampa de lazo y nos dio un gran regalo, un regalo que nos permitirá asegurar un futuro para los de su clase y posiblemente para su descendencia, en el sur de Arizona y Nuevo México y en el norte de México. Era un animal muy viejo con un limitado tiempo de vida, y ciertamente iba a fallecer en los próximos días o semanas. Todos los jaguares mueren. Pero este no murió oculto y desconocido. Todas las criaturas vivas en última instancia se esfuerzan por asegurar la sobrevivencia de su familia. Antes que el Macho B falleciese se ofreció a si mismo a los esfuerzos de investigación y conservación de un increíblemente cooperativo Equipo de Conservación del Jaguar Arizona/Nuevo México. Su captura levantó la atención internacional para este único e invaluable tesoro en la Sierra Madre del norte de Sonora, México, y las Islas Sky de Arizona y Nuevo México, Estados Unidos. Desde los días que cambió las vidas de los cazadores Jack Childs y Mart Colvin, hasta los días que posó para las cámaras fotográficas en los caminos, y luego hasta el día en que fue evacuado por aire a una de las clínicas veterinarias en vida silvestre líderes del país, el Macho B hizo al mundo conciente que los jaguares aun vagan en el salvaje y diverso suroeste de los Estados Unidos.

Su historia ahora está al mismo nivel que la del Oso Smokey. Macho B nos dio su valioso ADN, el primero para la ciencia moderna, que nos proporcionó información genética sobre su origen, su parentesco con otros jaguares, y de esta manera la viabilidad genética de los jaguares de la frontera. Macho B completó su trabajo para la conservación de los jaguares de la frontera. Su muerte es terriblemente triste. Pero ahora es el tiempo para apreciar y aprender del regalo hecho por Macho B, y debemos trabajar juntos hacia la conservación con el fin de tener la presencia continua de los de su clase en las tierras salvajes de nuestro país.

Macho B fue el más viejo jaguar silvestre de la historia y esto es un claro testimonio de la calidad del hábitat aquí en el sur de Arizona. El hecho que este jaguar haya podido sobrevivir en este hábitat por más tiempo que cualquier jaguar en cualquier otro hábitat, no solamente confirma que los jaguares efectivamente pueden prosperar aquí, sino que una inmensa red de tierras públicas y privadas se encuentra actualmente manejada de una forma saludable y sostenible. Pero este paisaje y esta red de conservación colaborativa son frágiles, y debemos hacer todo lo que esté en nuestro poder para mantener el hábitat para este magnífico felino.
Macho B deambuló por grandes áreas del sur de Arizona por lo menos 13 años, pero aún aplicando lo mejor de nuestro conocimiento, fue visto solamente dos veces. Permanece desconocido cuantos otros jaguares se encuentran ocultos dentro o parcialmente dentro de Arizona y Nuevo México. Hasta el momento el Proyecto de Detección del Jaguar de la Frontera solamente ha inspeccionado el 12% del hábitat potencial en Arizona, y queda mucho mas para ser reconocido en Nuevo México.

Un aspecto importante en la biología de los grandes felinos es la territorialidad, especialmente en los machos adultos. Sabemos que Macho B era un macho territorial por los videos que obtuvimos de él exhibiendo tres diferentes comportamientos territoriales de marcación de esencia. Cuando el territorio de un jaguar queda vacío es siempre ocupado por otro macho joven. Es posible que otro jaguar haya tomado el territorio de Macho B. No obstante, sin reproducciones confirmadas en los Estados Unidos desde 1920, la presencia del jaguar aquí es enteramente dependiente de la dispersión proveniente del norte de México. Eso significa que debemos mantener la conectividad del hábitat a lo largo de la frontera y asegurar su seguridad en el norte de México. Claramente tenemos mucho trabajo por hacer.

La recaptura del Macho B fue absolutamente necesaria. Yo había estado monitoreando cada uno de sus movimientos por la tecnología satelital. Inmediatamente después de la captura original, el gato parecía estar completamente bien. Se comportó exactamente como lo hubieras esperado, huyendo del local de la captura para un área aislada para recuperarse. No obstante, en los días siguientes se hizo evidente que sus movimientos no eran normales, y que estaba pasando una inmensa parte del tiempo sin moverse. Colectivamente, tomamos la decisión de revisar los lugares en los cuales el había estado, y las huellas encontradas llevaron a una mayor preocupación. Al día siguiente una veterinaria de vida silvestre realizó una evaluación visual concluyendo que el gato estaba en una muy mala condición y que necesitaba una mejor atención. Estas cosas siempre suceden en un domingo, pero el Departamento de Caza y Pesca de Arizona (AZGFD, por sus siglas en inglés) fue capaz de juntar al “Dream Team” de la noche a la mañana. Los mejores individuos posibles reunidos con los mejores recursos posibles para capturar al gato para una completa evaluación veterinaria. La extremadamente difícil y delicada misión fue hermosamente orquestada por el AZFGD. Guiados por mis correos electrónicos y llamadas telefónicas desde España respecto a la localización satelital en tiempo real del gato, el equipo realizó una captura rápida y de bajo estrés.

Su condición de falla total de los riñones fue terriblemente desafortunada, pero de alguna forma esperada en un gato de su edad. A pesar del trágico resultado, el Equipo de Conservación del Jaguar y sus colaboradores habían conseguido una increíble hazaña. Quiero agradecer personalmente a todas y cada una de las personas que realizaron todos los esfuerzos posibles para asistir a nuestro viejo jaguar.

Macho B se volvió un embajador internacional para la conservación del jaguar. Mientras sufrimos la desafortunada muerte de este gran gato, no debemos permitir que esta nos divida o adjudicar culpas. Macho B atrajo muchas fuentes diversas para un objetivo común, y el lunes trabajamos con todos nuestros recursos codo a codo para ayudarlo. En su nombre, exhorto a todos nosotros a mantener este momento yendo siempre hacia delante, más allá de intereses políticos y fronteras internacionales y más allá del período de vida de un individuo.

No hay palabras para describir como me siento respecto de la desafortunada muerte de este gato. Pero me consuela el hecho de saber que sus últimas miradas y pensamientos concientes fueron en lo alto de una montaña con vista a sus sitios favoritos. Que su espíritu deambule por ahí para siempre, y que también lo hagan sus descendientes.